SOC Investment Group a exhorté les autres actionnaires d’Activision Blizzard à voter contre le projet de fusion de Microsoft avec l’éditeur Call of Duty.
Il a été annoncé en janvier que Microsoft avait l’intention d’acheter Activision Blizzard le plus important jamais réalisé par l’industrie du jeu vidéo qui donnerait également au fabricant Xbox la propriété exclusive de franchises telles que Warcraft, Overwatch, Crash Bandicoot et Guitar Hero et bien d’autre.
Les investisseurs d’Activision Blizzard devraient voter pour ou contre le projet de rachat lors d’une assemblée extraordinaire des actionnaires le 28 avril.
SOC Investment Group a vivement critiqué la réponse d’Activision Blizzard aux récentes poursuites pour harcèlement sexuel et discrimination, et en novembre dernier, il a appelé à la démission de personnalités telles que le PDG Bobby Kotick, le président du conseil d’administration Brian Kelly et le principal administrateur indépendant Robert Morgado.
Jeudi, il a écrit une lettre aux autres actionnaires les appelant à rejeter le projet de fusion pour deux raisons.
« Cette transaction ne permet pas d’évaluer correctement Activision et son potentiel de revenus futurs, en grande partie parce qu’elle ignore le rôle que la crise du harcèlement sexuel – et la gestion incompétente de celle-ci par le conseil d’administration d’Activision – a joué dans le retard des sorties de produits et la baisse du cours de l’action », SOC a fait valoir.
Il a également déclaré qu’il était « sceptique quant à la viabilité de toute transaction avec Microsoft ou un acquéreur similaire, compte tenu de l’évolution du climat de l’application des lois antitrust, ainsi que des sources évidentes de dommages potentiels à la concurrence résultant de la fusion ».
Microsoft a déclaré qu’il espérait conclure l’accord au premier semestre 2023, sous réserve de conditions de clôture et de l’achèvement d’un examen réglementaire.
La Federal Trade Commission des États-Unis gère un examen antitrust pour déterminer si le rachat donnerait à Xbox un avantage concurrentiel déloyal.
Quatre sénateurs américains ont récemment écrit à la FTC pour exprimer leur inquiétude face au projet de fusion, qui selon eux, a déjà entravé les efforts de syndicalisation et « menace les demandes de responsabilité des travailleurs » concernant les allégations d’inconduite sexuelle et de discrimination.
Dans sa lettre de jeudi, SOC a déclaré: « Nous ne pensons pas que les actionnaires d’Activision devraient se tourner vers une transaction pour reconstruire la valeur perdue par l’incapacité de la direction d’Activision à garantir la sécurité et l’équité au travail et par l’incapacité du conseil d’administration à répondre de manière constructive à la crise naissante. »
« Mais nous observons également qu’au moins depuis juillet dernier, les employés d’Activision ont courageusement exigé la fin du harcèlement et des représailles au sein de l’entreprise et qu’ils ont un rôle décisif dans la refonte de la culture d’entreprise à l’avenir. »
« Nous pensons que ce n’est qu’en s’engageant de manière constructive avec son personnel – le seul actif qu’Activision ne peut pas vendre mais sans lequel l’entreprise ne peut pas fonctionner – que l’entreprise peut amorcer un véritable redressement et restaurer la confiance des investisseurs dans sa réputation et ses opérations. »
« Nous vous exhortons à vous joindre à nous pour rejeter la proposition de fusion de Microsoft et élire un nouveau conseil d’administration compétent et dévoué lors de la prochaine assemblée annuelle d’Activision Blizzard. »
Le département californien de l’emploi et du logement équitables DFEH a poursuivi Activision Blizzard en juillet 2021 pour son incapacité à gérer le harcèlement sexuel et la discrimination à l’égard des employées.
Il a été révélé mercredi que deux avocats menant précédemment le procès très médiatisé ne sont plus sur l’affaire suite aux accusations d’ingérence du gouverneur de Californie Gavin Newsom.
En mars, un juge de la Cour fédérale a approuvé le règlement d’Activision Blizzard dans le cadre d’une poursuite similaire pour harcèlement sexuel déposée l’année dernière par la US Equal Employment Opportunity Commission.
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